Columna de opinión

Por Alfonso Múnera
julio 27/2007

El octavo seminario internacional de estudios del Caribe

El 1 de agosto de 1993, hace ya 14 años, inauguramos el primer seminario internacional de estudios del Caribe. Era un evento relativamente pequeño, al que asistieron cerca de 12 invitados internacionales. Y sin embargo, tenía un gran mérito: nunca antes se había realizado un encuentro de esta naturaleza. Es decir, pese a que nuestra geografía y nuestra historia indicaban una clara pertenencia a la región caribe, existíamos casi de espaldas a ella, sin que sus intelectuales, académicos y artistas se sentaran a construir espacios permanentes de diálogo.

Los seres humanos que habitamos el Caribe colombiano hemos padecido una condición histórico-cultural peculiar: me refiero a nuestra problemática identidad y sentido de pertenencia. Desde la fundación de la República, va a ser de ello dos siglos, las ideas dominantes en Colombia han trabajado en el sentido de convencernos de que habitamos un territorio inferior, poblado en su mayor parte por personas -negros, indios y mulatos- inferiores. Hemos sido obligados, por nuestra pertenencia a una nación mal construida, no a compararnos con quienes pueblan una misma geografía marítima, sino con quienes desde un interior andino han cultivado un sentido de superioridad.

Sucedió así que llegamos en los años veinte del pasado siglo al extremo de elaborar unos estatutos en la Universidad de Cartagena que les imponían a sus estudiantes de últimos años de Medicina y Derecho el uso de la corbata y del vestido completo de paño oscuro; y tantas otras cosas, como que hablar o gesticular como costeños nos parecía poco civilizado.

Y por supuesto no teníamos proyectos propios ni mirábamos al mar de los Caribes, pese a que esa había sido la única ruta de nuestro progreso. Hoy muchas cosas han cambiado considerablemente. Hoy es perfectamente claro que nuestro futuro está íntimamente asociado al de la región, ya sea como uno de sus puertos importantes o como uno de sus destinos turísticos. Y por eso estamos cada vez más obligados a estudiar el Caribe, a conocerlo mejor, a entender su historia que es la nuestra y a apreciar su cultura, a la que hemos pertenecido siempre.

De ahí también la importancia de nuestros seminarios internacionales de estudios del Caribe. Este que se inicia el próximo lunes es el octavo, y a él asistirán 63 conferencistas, 25 académicos e intelectuales venidos de distintos lugares del mundo y 38 de las distintas universidades del país. Tendremos expositores de Puerto Rico, Cuba, República Dominicana, Panamá, Venezuela, Estados Unidos, España, Austria y Alemania. Y de Colombia vendrán de las Universidades de Bogotá, Medellín, Calí, Popayán, y de nuestra costa, es decir de San Andrés, Montería, Barranquilla y, por supuesto, Cartagena.

Y contaremos con figuras de tanto prestigio académico como el gran novelista y ensayista puertorriqueño Luís Rafael Sánchez; el crítico literario de la Universidad de Syracuse, Estados Unidos, Silvio Torres; el gran historiador alemán, profesor de la Universidad de Colonia, Michael Zeuske; y quizá el mejor ensayista joven de la Cuba contemporánea, Victor Fowler. Y habrá conferencias sobre historia, literatura, economía, sociología, participación comunitaria, arquitectura y otros tópicos.

Este seminario es una de las muchas cosas buenas que hace nuestra Universidad de Cartagena en la ciudad, y que ha contado a lo largo de sus 14 años de existencia con el apoyo de instituciones como la Cámara de Comercio, el Instituto de Patrimonio y Cultura, la Sociedad Portuaria, El Universal, y este año de la Fundación Carolina.

En fin, se trata de una semana completa desde el lunes 30 de julio al viernes 3 de agosto destinada a pensar y hablar de un solo gran tema: El Caribe, esta región que habitamos.